Conférence | Au prisme du temps. Mesures du temps et rythmes sociaux dans les sociétés arabes plurielles.

L’histoire du temps dans le monde arabe et musulman est d’évidence différente de celle qu’a connue l’Europe. En dépit des processus d’uniformisation et de synchronisation du temps liés à la modernisation, les sociétés arabes, comme toutes les sociétés extra-européennes, conservent des conceptions et des rapports au temps spécifiques, qui peuvent apparaitre parfois comme une énigme. Mais contrairement à des stéréotypes répandus, le monde arabe n’est aucunement indifférent au temps. Les sociétés arabes, constituées d’un large prisme de configurations ethniques, confessionnelles et linguistiques différentes, sont au contraire riches de compétences temporelles multiples, acquises au fil d’une histoire particulière, mais qui s’expriment souvent autrement que sous la forme d’un temps ordonné et séquencé, si intimement assimilé par les populations occidentales. La civilisation de l’Islam a toutefois activement participé à la science de la détermination de l’heure, dont la connaissance est indispensable pour le rituel de la prière, et a amplement perfectionné les objets de mesure du temps, bien avant l’invention de l’horloge mécanique dans l’Europe de la fin du XIII^e siècle. Elle a également laissé une marque originale dans l’histoire longue et foisonnante des calendriers en adoptant un calendrier purement lunaire, associé dans les pratiques quotidiennes et administratives aux calendriers solaires issus de la période antique, qui rythment par ailleurs la vie religieuse des minoritaires. Au-delà des compétences liées à la mesure du temps, les sociétés arabes ont su produire une grande diversité de rythmes sociaux, reflets de leur propre diversité, et la façon dont s’accordent ou se heurtent ces différents rythmes, dans la vie quotidienne comme dans l’espace social, témoigne des modalités du vivre-ensemble. Il s’agira dans cette intervention de restituer quelques moments et éléments clés de cette histoire du temps dans le monde arabe.

Sylvia Chiffoleau, historienne, directrice de recherche au CNRS, est membre du Laboratoire de Recherche historique Rhône-Alpes (LARHRA) de Lyon.